Van Azteken naar Maya’s

Je vliegt naar Mexico Stad en landt nog dezelfde dag in een van de grootste steden ter wereld. De komende dagen dompel je je onder in het bruisende leven van de Mexicaanse hoofdstad. In het Centro Histórico bouwden de Spanjaarden hun stad boven op het oude Tenochtitlán, terwijl het Antropologisch Museum je meeneemt langs eeuwenoude en nog levende indianenbeschavingen. ’s Avonds vermaken mariachi’s je op Plaza Garibaldi, tussen de gezellige restaurantjes. Buiten de stad wachten de tempels van Teotihuacán met de Piramides van de Zon en de Maan, en de koloniale stadjes Cuernavaca en Taxco.

Per bus reis je in zo’n zeven uur naar Oaxaca, dat je meevoert naar het meer inheemse hart van Mexico. Kleurrijke klederdrachten en levendige indianenmarkten kleuren het straatbeeld, en op de Zócalo – een van de mooiste pleinen van het land – is het heerlijk vertoeven. Bewonder de 17de-eeuwse kathedraal met haar barokke gevel en verdiep je in het regionale antropologische museum. Even buiten de stad ligt Monte Albán, de oude hoofdstad van de Zapoteken, met piramides, tombes en schilderingen. Ook de complexen Yagul en Mitla, met hun balspeelvelden en paleizen, zijn een bezoek waard.

Vanavond stap je op de nachtbus die je in ruim elf uur van Oaxaca naar San Cristóbal brengt. Onderweg reis je dwars door het landschap terwijl je uitrust voor het volgende deel van je avontuur.

Ontdek het sfeervolle San Cristóbal, een geliefde bestemming in het hart van Chiapas. Sinds 1994 is de streek bekend vanwege de Zapatistas, vernoemd naar revolutieheld Emiliano Zapata. Vanuit hier maak je uitstapjes naar dorpjes als San Juan Chamula en Zinacantán, waar de bevolking animisme en katholicisme met elkaar verweeft en oude tradities levend houdt. Op een uur rijden ligt de indrukwekkende Canyon del Sumidero, door Mexicanen vaak vergeleken met de Grand Canyon. Zo krijg je een mooi beeld van de traditionele Maya-leefwijze in deze bergachtige regio.

Na een busrit van zo’n zevenenhalf uur bereik je Palenque, dat zijn faam vooral dankt aan de nabijgelegen ruïnes. Deze Maya-tempels behoren tot de mooiste voorbeelden van hun bouwkunst, met als hoogtepunt de driedelige Tempel van de Inscripties. Verscholen in de dichte jungle geeft dit prachtig gerestaureerde complex je een levendig beeld van hoe de Maya’s ooit hun steden bouwden en bewoonden. Op anderhalf uur rijden liggen de watervallen van Agua Azul, waar je jezelf kunt verfrissen met een verkoelende duik.

Een busrit van ongeveer zevenenhalf uur brengt je naar het levendige Mérida, de belangrijkste stad van Yucatán. Hier bruist het culturele leven van dans, muziek en theater. De Plaza Grande vormt het kloppend hart van de stad; vanaf dit plein wandel je zo de omliggende straatjes in. Een geliefde dagtrip voert je naar het kustplaatsje Celestún, waar je geniet van een mooi strand en een heerlijke lunch. Maak vooraf een boottocht over de Río Celestún, waar in onze winter- en voorjaarsmaanden duizenden flamingo’s neerstrijken.

In vijf uur reis je per bus naar de Caribische kust, waar je tot rust komt aan het prachtige strand. Playa del Carmen groeide van vissersdorpje uit tot geliefde badplaats, maar behield haar typisch Mexicaanse sfeer. Slenter op je gemak door smalle straatjes met huisjes in lokale stijl en ga mee in het trage ritme van het leven hier. Langs de sfeervolle boulevard Fifth Avenue vind je gezellige barretjes, restaurants en winkeltjes. Rondom liggen bovendien plekken als Isla Holbox, Cozumel en Isla Mujeres, ideaal voor een dagje strand of een verfrissende duik in een cenote.

Na een transfer van ongeveer een uur naar de luchthaven van Cancún neem je afscheid van Mexico. Je vliegt terug richting huis en landt de volgende dag, vol herinneringen aan alle indrukken van deze reis langs Azteken, Zapoteken en Maya’s.