Route 66

Je vliegt naar Chicago, waar je bij aankomst je auto of motor ophaalt en naar je hotel rijdt. Deze stad aan het Michiganmeer heet niet voor niets ’the Windy City’, naar de stevige wind die vanaf het water komt. Ooit was Chicago het beginpunt van de legendarische Route 66, ruim 2400 mijl symbool voor de onbegrensde mogelijkheden van Amerika. De volgende dag ontdek je de stad op eigen tempo: geniet van het uitzicht op de skyline vanaf het 360 Chicago observation deck, wandel door Millennium Park en maak een foto bij de befaamde ‘Bean’. Rond de dag af met een dinercruise over Lake Michigan.

Onderweg naar St. Louis rijd je door het licht glooiende landschap van Illinois, langs uitgestrekte prairies, golvende maïsvelden en authentieke dorpjes. In de verte verwelkomt de Gateway Arch je, een 192 meter hoge boog aan de Mississippi en het hoogste monument van het land. Het symboliseert de poort naar het westen en maakt deel uit van een nationaal park, waar je in de voetsporen treedt van pioniers als Lewis en Clark. Wil je de lokale sfeer proeven? Sluit dan aan bij een bierproeverij in de Schlafly Bottleworks, waar je ook kunt dineren onder het genot van live muziek.

De reis voert je door de schilderachtige Ozark Highlands in het zuiden van Missouri, trots erkend als de geboorteplaats van Route 66. Je rijdt door het Mark Twain National Forest richting de Meramec Caverns, de grootste vrijstaande druipsteengrotten ter wereld en misschien wel de bekendste attractie aan de route. Volgens de legende schuilde de beruchte crimineel Jesse James hier ooit. In Springfield, jaarlijks decor van het International Route 66 Mother Road festival, dompel je je onder in het leven van Abraham Lincoln. Het Abraham Lincoln Presidential Museum en zijn voormalige woning zijn beide de moeite waard.

Vandaag rijd je langs de meest authentieke en best bewaarde stukken van Route 66. Het idee voor een verbinding tussen Chicago en Californië ontstond in Tulsa, dat daarom wel de geboorteplaats van de route wordt genoemd. Daarna zet je koers naar Oklahoma City. Tijdens de ‘Dust Bowl’ in de jaren dertig volgden veel Amerikanen dit traject op zoek naar een betere toekomst. In Oklahoma City breng je een bezoek aan het enige osteologiemuseum van de Verenigde Staten, een bijzondere trekpleister van de stad.

Je reist door de gebieden waar vroeger de Cheyenne en Arapaho leefden en voelt het echte Route 66-gevoel opkomen. In het plaatsje Clinton bezoek je het Route 66 Museum, waarna je de grens oversteekt naar Texas, thuishaven van cowboys en ruwe oliehandelaren. Onderweg passeer je historische dorpjes als Shamrock en McLean. Aan het einde van de middag arriveer je in Amarillo, waar je ’s avonds terechtkunt in een van de vele typisch Amerikaanse restaurants. Hamburgers, steaks en barbecuegerechten zijn hier niet van de menukaart weg te denken.

Net ten westen van Amarillo wacht de opvallende Cadillac Ranch, een tentoonstelling uit 1974 waar reizigers hun eigen artistieke creatie achterlaten. Ook jij bent vrij om een herinnering aan je Route 66-avontuur toe te voegen. Daarna rijd je verder naar New Mexico, leefgebied van verschillende indianenstammen die in uitgestrekte reservaten wonen. Uiteindelijk kom je aan in Albuquerque, de grootste stad van de staat, waar je drie nachten verblijft.

Geniet van het betoverende landschap rondom Albuquerque. Wandel over Central Avenue, versierd met Route 66-vlaggen, en proef de sfeer van de oude weg met zijn motels en winkels. Wil je meer weten over de cultuur van de Pueblo-indianen? Bezoek dan het Indian Pueblo Cultural Center. Dit centrum wordt gerund door Pueblo-indianen zelf, die je graag meenemen in de geschiedenis van hun volk.

Maak een rit door het ‘Land of Enchantment’ en laat je verrassen door de weidse vergezichten. Je hoofddoel is Santa Fe, de artistieke hoofdstad van New Mexico, met een keuze uit ruim 200 galerieën en musea. Wil je je smaakpapillen prikkelen? Ga dan naar het Kakawa Chocolate House, waar je chocoladegerechten op basis van historische recepten proeft, een ware smaaksensatie. Aan het einde van de dag keer je terug naar je hotel in Albuquerque.

Route 66 neemt je vandaag mee naar Arizona. Onderweg passeer je het Red Rock Park, bekend om zijn rode rotsen, en bij het stadje Gallup kom je in echte westernsfeer, herkenbaar uit talloze films. Eenmaal in Arizona mag een bezoek aan het Petrified Forest National Park niet ontbreken. Hier vind je versteende bomen van een prehistorisch bos in een woestijnachtig gebied. Zo’n 225 miljoen jaar geleden verwoestte vermoedelijk een vulkaanuitbarsting het landschap, waarna wind- en watererosie de versteende stammen weer aan de oppervlakte brachten. Je overnacht in Holbrook.

Je vertrekt richting het befaamde natuurfenomeen: Grand Canyon National Park. Onderweg passeer je het Navajo Indian Reservation en het roodoranje landschap van Monument Valley, herkenbaar uit films als Back to the Future en Forrest Gump. De Grand Canyon behoort sinds 1919 tot de oudste nationale parken van het land. Vanaf de rand van deze zo’n 16 kilometer brede kloof kijk je uit over diepe ravijnen, enorme rotswanden en grillige formaties, gevormd door de Colorado River. Wie wil, maakt een adembenemende helikopter- of pleziervlucht. Je overnacht op korte afstand in het gemoedelijke Williams.

Via de imposante Hoover Dam rijd je naar de stad die nooit slaapt: Las Vegas. Twee nachten verblijf je in deze indrukwekkende stad, waar gokken en showbizz centraal staan en je ogen en oren tekortkomen om alle indrukken te verwerken. Waag een gokje in een van de vele casino’s en wandel over Las Vegas Boulevard, beter bekend als The Strip, waar elk hotel zijn eigen thema heeft. Stap de volgende dag terug in de tijd in het Neon Museum, met meer dan 200 gerestaureerde neonreclames, en sluit de avond af met een spectaculaire show.

Je legt het laatste stuk van Route 66 af en zet koers naar Californië, dwars door de Mojave Desert en langs Calico. Dit voormalige mijnwerkdorp is nu een spookstad met winkeltjes, restaurants, mijnen en zelfs revolvergevechten. Bij de Santa Monica Boardwalk eindigt de nostalgische route, met uitzicht over de Grote Oceaan. De volgende dag ga je op verkenning in Los Angeles: wandel door Downtown, waan je even in Aziatische sferen in China Town of Little Tokyo, of beleef een dag in Universal Studios of Disneyland. Je verblijft twee nachten in Los Angeles.

Je levert je auto of motor in op de luchthaven en vliegt terug naar Nederland. De volgende dag land je weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan de legendarische Route 66.