Perth – Darwin selfdrive

Je haalt je huurauto op in Perth en verlaat de stad in noordoostelijke richting. Bij het Nambung National Park nabij Cervantes wacht een bijzonder schouwspel: de mystieke kalksteenpilaren die bekendstaan als de Pinnacles rijzen als vreemde figuren op uit het gouden zand. Daarna rijd je door naar Geraldton, waar je overnacht en de eerste indrukken van de weidse westkust op je laat inwerken.

Een aangename rit brengt je naar het Kalbarri National Park, waar je twee nachten blijft. De grillige kustlijn draagt de verhalen van de Hollandse ontdekkingsreizigers en hun gestrande schepen. In het voorjaar kleurt het landschap uitbundig, wanneer meer dan vijfhonderd soorten wilde bloemen tot bloei komen. Je hebt volop tijd om de kloven en kliffen van dit veelzijdige park te verkennen.

Door een verlaten, uitgestrekt landschap rijd je naar Monkey Mia, waar je twee nachten verblijft. Bij Shark Bay komen de dolfijnen dagelijks tot vlak bij het strand, een bijzonder moment om van dichtbij mee te maken. De rustige stranden nodigen uit om even helemaal tot stilstand te komen en te genieten van het heldere water.

Via Carnarvon reis je naar Coral Bay, waar twee nachten je wachten. Een volledige dag heb je vrij om de onderwaterwereld van het Ningaloo Reef te ontdekken. Snorkelend of duikend zwem je tussen kleurrijke vissen en kraakhelder koraal, in een van de meest bijzondere rifgebieden van Australië.

Dit is de langste etappe van je reis. Bij het Nanutarra Roadhouse verlaat je de kustweg en draai je landinwaarts richting de Pilbara. Je verblijft twee nachten in het mijnstadje Tom Price, de perfecte uitvalsbasis voor het indrukwekkende Karijini National Park en de Hamersley Ranges. Een volle dag heb je om door diepe kloven te lopen en de rode rotsformaties van dit afgelegen park te bewonderen.

Via het Millstream-Chichester National Park keer je terug naar de kustweg en bereik je Port Hedland. In dit havenstadje kun je eeuwenoude rotstekeningen van de Aboriginals bekijken, die een boeiend inkijkje geven in de oude cultuur van dit gebied.

Een lange rit voert je naar Broome, ooit het kloppend hart van de parelvisserij. De plaatselijke bouwstijl vormt een boeiende mengeling van koloniale en Aziatische invloeden. Je blijft twee nachten en hebt een hele dag om te ontspannen bij het beroemde Cable Beach, waar de zonsondergangen boven de Indische Oceaan onvergetelijk zijn.

Oostwaarts rijd je naar Fitzroy Crossing. Onderweg kun je bij Derby de eeuwenoude Boab Prison Tree bezoeken, ooit gebruikt als gevangenis. De schitterende Windjana Gorge mag je zeker niet missen: tussen miljoenen jaren oude rotsen heerst hier een bijzondere rust. Met een terreinwagen rijd je daarna langs Tunnel Creek verder naar Fitzroy Crossing.

Voordat je verder trekt naar Halls Creek, maak je ’s ochtends een boottocht door de Geikie Gorge. Steile rotswanden rijzen aan weerszijden op en de kleurenschakeringen weerspiegelen prachtig in het water. Een rustig begin van de dag te midden van dit oeroude landschap.

Begin je dag met een bezoek aan het oorspronkelijke goudzoekerstadje Halls Creek voordat je noordwaarts rijdt langs het Bungle Bungle-gebergte naar Kununurra, waar je drie nachten blijft. Vanuit de lucht bewonder je tijdens een vlucht de zwart-oranje koepels van het Bungle Bungle National Park. Met een terreinwagen kun je El Questro Station verkennen, of je vaart over de Ord River naar Lake Argyle. Volop mogelijkheden om deze weidse regio van dichtbij te beleven.

Je laat Western Australia achter je en rijdt het Northern Territory binnen tot Katherine, waar je twee nachten verblijft. De prachtige Katherine Gorge verken je per boot of kano. Op één dag kun je helemaal doorvaren tot bij de nauwe, steile vijfde kloof, waar hoge rotswanden zich weerspiegelen in het rustige water.

De laatste etappe is een korte rit naar Darwin via de Arnhem Highway. Onderweg kun je stoppen bij de Fogg Dam, een waar paradijs voor vogelaars met een rijkdom aan gevederde bewoners. In Darwin lever je je huurauto weer in, met een bagage vol herinneringen aan de weidse noordwestkust van Australië.