Groepsrondreis Sri Lanka Hoogtepunten

Je vertrekt vanuit Amsterdam voor de vlucht naar Colombo. Onderweg maak je je alvast op voor een afwisselende ontdekkingstocht over dit tropische eiland, waar cultuur, natuur en strand elkaar afwisselen.

Na aankomst breng je een korte rit door naar je hotel bij Wattala, vlak bij Negombo. Hier kom je tot rust bij het zwembad na de lange reis. Afhankelijk van de aankomsttijd trek je ’s middags Negombo in, dat vanwege de vele kerken bekendstaat als ‘klein Rome’. Wandel over de bruisende vissersmarkt en proef meteen de Sri Lankaanse sfeer.

In ongeveer vier uur rijd je naar Anuradhapura, de allereerste hoofdstad van het eiland en opgenomen in het UNESCO-werelderfgoed. Deze eeuwenoude plaats ademt boeddhistische geschiedenis. Tijdens de middag verken je de oude tempels en sta je oog in oog met een boom van ruim 2200 jaar oud, de oudste ter wereld. Bijzonder is ook het Koperen Paleis, waarvan zo’n 1600 stenen zuilen overeind zijn gebleven.

Vroeg in de dag kun je op safari in Wilpattu Nationaal Park, dat ‘land van de meren’ betekent. Bij de vele poelen maak je goede kans op luipaarden, lippenberen, olifanten en talloze vogels. Na de lunch reis je in circa vier uur naar Giritale, waar je hotel aan een van de door mensenhanden aangelegde meren ligt. Deze waterreservoirs trekken pelikanen, ooievaars en reigers aan.

Vandaag ontdek je de goed bewaarde tempelruïnes van Polonnaruwa, het liefst op de fiets. Samen met je lokale gids of geheel zelfstandig verken je deze historische stad. Bewonder het Koninklijk Paleis en het Lotusbad, en sluit af bij de Gal Vihara, waar imposante Boeddhabeelden uit de rots zijn gehouwen.

Beklim vandaag de beroemde leeuwenrots van Sigiriya, die zo’n 200 meter boven het landschap uittorent. In ongeveer een uur bereik je de top, waar ruïnes van een oud zomerpaleis liggen en een weids uitzicht op de culturele driehoek je wacht. In de middag kun je op jeepsafari in Minneriya Nationaal Park, met zijn uitgestrekte vlaktes en grote kuddes olifanten.

Onderweg naar Kandy stop je bij de grottempel van Dambulla, ooit de schuilplaats van koning Valagam Bahu. Daarna rijd je door een gebied vol specerijenplantages richting de oude hoofdstad. Kandy behoort tot de mooiste steden van het land; struin over de lokale markten op zoek naar kruiden of dwaal door de gezellige winkelstraten.

Vandaag verken je Kandy op eigen tempo. Bezoek de Dalada Maligawa, de Tempel van de Tand, waar sinds de 16e eeuw een tandrelikwie van Boeddha wordt bewaard en waar pelgrims van heinde en verre samenkomen. ’s Avonds schuif je aan bij een van de vele restaurants en woon je een traditioneel dansoptreden bij.

Een treinrit van zo’n vier uur voert je door tunnels en groene heuvels, langs watervallen en glooiende theeplantages. Onderweg zie je theeplukkers met manden op hun rug aan het werk. In Nanu Oya stap je over op de bus naar Nuwara Eliya, dat op 1.884 meter hoogte ligt. Gesticht door de Britten, draagt de stad de bijnaam ‘Klein Engeland’ en zie je nog volop koloniale bouwstijl.

Een wandeling naar World’s End, ook wel Horton Plains, is een aanrader. Vertrek zo vroeg mogelijk, want later op de dag hangt er vaak mist. Bij helder weer kijk je vanaf de steile afgrond ver het landschap in en waan je je werkelijk aan het einde van de wereld.

Je laat de heuvels achter je en reist in ongeveer drie uur naar Udawalawe, met onderweg een stop bij de indrukwekkende Rawana Ella waterval. Rond het middaguur kom je aan in een luxe tentenkamp aan de rand van het nationale park. In de middag ga je op jeepsafari, op zoek naar de vele olifanten, reuzeneekhoorns en lippenberen. Ontspan daarna bij het zwembad of huur een fiets om de omgeving te verkennen.

In zo’n twee uur rijd je naar Tissamaharama, met onderweg een bezoek aan het Elephant Transit Home. Hier vangt men weesolifanten op om ze later terug te zetten in het wild; met je bezoek draag je bij aan hun verzorging. Tissamaharama ligt vlak bij Yala Nationaal Park, waar je op jeepsafari kunt tussen olifanten, buffels, krokodillen en met wat geluk een luipaard. Of geniet gewoon van de rust bij het zwembad.

Voordat je naar de kust reist, plant je zelf een boom bij het Sinharaja herbebossingsproject in Kalawana, waar een ranger je alles vertelt over dit bijzondere ecosysteem. Als afsluiter geniet je van een traditionele Sri Lankaanse lunch in een modderhut. Daarna rijd je naar Galle, een sfeervol oud-Hollands vestingstadje; beklim de vestingmuren voor een weids uitzicht. Onderweg naar Bentota passeer je de kust waar de befaamde paalvissers hun kunsten vertonen.

Een dag geheel naar eigen inzicht. Ontspan aan het palmbomenstrand, geniet van de zon en bestel een verse curry op een terras. Wie wil, gaat op zoek naar mooie souvenirs of proeft een cocktail. Hét moment om de vele indrukken van de reis rustig te laten bezinken.

Op deze laatste dag geniet je tot het einde van het strandleven aan de zuidkust. Aan het eind van de dag word je in ongeveer anderhalf uur naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht. Afhankelijk van de vluchttijden blijf je soms nog een nacht in Bentota voordat je ’s ochtends vroeg vertrekt.

Je vliegt terug naar Amsterdam, met een koffer vol herinneringen aan de tempels, theeheuvels, wilde dieren en witte stranden van Sri Lanka.