Grand Tour Mexico, Guatemala en Belize

Je vliegt vanaf Schiphol naar Mexico-Stad, waar je dezelfde dag aankomt. Op de luchthaven staat een privétransfer klaar die je naar je hotel brengt. Mexico-Stad behoort tot de grootste steden ter wereld en ligt in de schaduw van de vaak besneeuwde Popocatépetl. Gebouwd op de resten van de Azteekse hoofdstad, is deze kleurrijke metropool verrassend trendy en tegelijkertijd doordrenkt van geschiedenis. Een boeiend begin van je reis.

Onder leiding van een gids ontdek je de hoogtepunten van de stad en omgeving. Je start op de Zócalo, waar je de Templo Mayor en de imposante kathedraal bewondert. Vervolgens loop je door Alameda Park langs het Palacio de Bellas Artes, met beroemde muurschilderingen. In de middag reis je naar de ruïnes van Teotihuacán, waar je de Piramide van de Zon en de Maan beklimt en over de Avenue of the Dead wandelt. Tot slot bezoek je de Basiliek van Guadalupe, een belangrijk bedevaartsoord.

In de ochtend vlieg je naar Guatemala-Stad en reis je door naar het pittoreske Panajachel, gelegen aan het schitterende Atitlan-meer. Dit kratermeer wordt omzoomd door twaalf Maya-dorpen en drie vulkanen, wat overal voor adembenemende vergezichten zorgt. De volgende dag maak je een boottocht van zo’n 45 minuten over het rustige water naar Santiago de Atitlan, waar je de beroemde kerk en het klooster bezoekt. Zorg dat je op tijd terug bent voor een plekje bij een barretje aan het meer, waar de zonsondergang de lucht in warme kleuren hult.

In ongeveer twee uur rijd je naar Antigua, de voormalige hoofdstad van Guatemala. Doordat de hoofdstad na een aardbeving verplaatst werd, bleef hier veel van de oorspronkelijke Spaans-koloniale sfeer bewaard. Kleurrijke straten, gezellige patio’s en een weergaloos uitzicht op de nabijgelegen vulkaan maken deze stad tot een hoogtepunt. De volgende dag heb je vrij om kerken, kloosters of musea te bezoeken. Wie liever georganiseerd op pad gaat, kiest optioneel voor de markt van Chichicastenango, een beklimming van de Pacaya-vulkaan of een koffietour bij lokale boeren.

Vroeg in de ochtend begin je aan de lange rit naar het eilanddorp Flores, dat de ideale uitvalsbasis vormt voor een bezoek aan Tikal. De volgende dag word je opgehaald en naar het archeologische park gebracht, dat op zo’n uur rijden ligt. Te midden van ruige jungle struin je urenlang tussen eeuwenoude Maya-ruïnes, waarvan je sommige nog mag beklimmen — een zeldzaamheid onder deze archeologische plekken. De rust en het groen maken dit tot een bijzondere ervaring.

Vandaag steek je de grens over naar Belize, richting het charmante San Ignacio. De route voert langs tropische regenwouden en schilderachtige dorpjes. Eenmaal aangekomen kun je alvast op verkenning: bezoek het centrale plein met marktkraampjes en gezellige cafés. San Ignacio staat bekend om zijn ontspannen sfeer en levendige markten. De omgeving verrast met een rijke natuur van jungle, grotten en watervallen, die je tijdens een excursie kunt ontdekken.

Je rijdt naar Belize-Stad en stapt op de veerboot naar het tropische Caye Caulker. Hier wachten wuivende palmen, reggaemuziek en een heerlijk ontspannen sfeer. Een paar dagen laadt je op onder Caribische zon. Het eiland ademt Creoolse invloeden en alles ligt op loopafstand. Snorkel of duik bij het op één na grootste barrièrerif ter wereld, zwem bij Shark Ray Alley tussen roggen en verpleegsterhaaien of bezoek de befaamde Great Blue Hole. Geniet ondertussen van heerlijke gerechten en het ‘go slow’-ritme van het eiland.

Met de veerdienst keer je terug naar Belize-Stad, waarna je via Chetumal de grens met Mexico oversteekt richting Bacalar. Deze lagune is 42 kilometer lang en dankt haar bijnamen — de Malediven van Mexico en het meer met zeven kleuren blauw — aan de wisselende waterdieptes. In het meer liggen bijzondere cenotes, diepe gaten in de bodem die de donkerblauwe tinten verklaren. De volgende dag maak je een relaxte boot- of kanotocht en neem je een duik in het kraakheldere water.

In ongeveer vijf uur breng je met de bus naar Mérida, de levendige hoofdstad van Yucatán. Deze stad is echt van de Mexicanen: overal klinkt muziek, wordt gedanst en genoten van het samenzijn. Rondom het centrale Plaza Grande slenter je door smalle straatjes langs koloniale gebouwen zoals de kathedraal en de Casa de Montejo. ’s Avonds is het gezellig druk en eet je heerlijk op een terras. De volgende dag verken je de stad verder of maak je optioneel een boottocht naar Celestún om flamingo’s te spotten.

Na een rit van twee uur arriveer je bij Chichén Itzá, de bekendste Maya-stad ter wereld en Unesco-werelderfgoed. Op eigen gelegenheid loop je tussen de indrukwekkende tempels en gebouwen. Vergeet niet de klassieke foto te maken van de piramide van Kukulcán, ook wel El Castillo genoemd — precies het beeld dat iedereen voor zich ziet bij een Maya-tempel. Een terugblik in de rijke geschiedenis van dit gebied.

Via een korte rit bereik je Playa del Carmen, een geliefde strandbestemming aan de Riviera Maya. Kilometerslange zandstranden en het turquoise water van de Caribische Zee nodigen uit tot ontspannen. Het bruisende hart is de autovrije Quinta Avenida, waar je vanaf zonsondergang flaneert, uitgebreid dineert en het nachtleven induikt. De volgende dag heb je helemaal vrij: duik of snorkel voor de kust, bezoek een van de mooie cenotes in de omgeving of geniet gewoon aan het strand van alle opgedane indrukken.

Je bijzondere reis door Midden-Amerika loopt ten einde. In de loop van de dag word je naar de luchthaven van Cancún gebracht, waar je aan de terugreis begint. De volgende dag land je weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan Maya-ruïnes, kleurrijke koloniale steden en Caribische stranden.