Family Fun West USA

Je vliegt van Amsterdam naar Las Vegas, waar je bij aankomst de huurauto ophaalt. In deze stad die dag en nacht doorleeft, wacht een zee aan neonlicht, live shows en spectaculaire themahotels langs The Strip. Maak een gondeltocht door het Venetian en laat je verrassen door de fonteinshow bij het Bellagio. Voor het hele gezin zijn er leuke plekken, zoals het Shark Reef Aquarium en de High Roller, een reuzenrad met een weids uitzicht over de stad. Rijd ’s avonds nog eens over de Strip of maak een uitstapje naar de nabijgelegen Hoover Dam.

Je ruilt het bruisende Las Vegas in voor de hoge, rood-witte kliffen van Zion National Park. Door de kloof kronkelt de Virgin River, waardoor het park groener aanvoelt dan veel andere in de regio. Ontdek kleine grotten, hangende tuinen en weides vol wilde bloemen. Liefhebbers van wandelen kunnen zich wagen aan de pittige klim naar Angels Landing, met als beloning een weids uitzicht, of aan de Narrows, waar je deels door het frisse rivierwater loopt. Wie liever rustig rondkijkt, neemt de gratis shuttlebus over de Scenic Drive dwars door het hart van de kloof.

Verder gaat de reis naar Bryce Canyon, een van de populairste parken van Utah. Beroemd zijn de hoodoos: spitse rotsformaties in talloze kleurschakeringen, gevormd door wind, water en ijs. Ondanks de naam is Bryce Canyon geen echt ravijn, maar een reeks natuurlijke amfitheaters die je gemakkelijk te voet verkent. Onderling verbonden wandelpaden leiden je langs uitkijkpunten en de diepte in. Rijd eerst helemaal door naar Rainbow Point in het zuiden en stop op de terugweg bij hoogtepunten als Sunrise, Sunset, Bryce en Inspiration Point.

Aan de oevers van de Colorado-rivier ligt het gezellige stadje Page, omringd door canyons, rotsformaties en meren. Lake Powell, het op één na grootste door mensen gemaakte meer van het land, glinstert kristalblauw en nodigt uit tot kajakken, zwemmen en boottochten naar afgelegen canyons. Ten oosten van Page ligt de betoverende Antelope Canyon, ontstaan door eeuwenlang stromend water. Tussen de golvende lagen zandsteen speelt het zonlicht op magische wijze met de kleuren. Een plek die je niet snel vergeet.

Je bereikt hét symbool van Zuidwest-Amerika: de Grand Canyon, een van de zeven natuurlijke wereldwonderen. In miljoenen jaren sleep de Colorado-rivier dit diepe ravijn uit, dat zich kilometers ver uitstrekt. De wisselende licht- en schaduwpatronen kleuren de rotsen steeds anders. De meeste tours starten in Grand Canyon Village aan de South Rim, waar ook het bezoekerscentrum ligt. Maak wandelingen op eigen gelegenheid, daal per ezel af of bewonder alles vanuit een helikopter. Kinderen kunnen meedoen aan de Junior Ranger-programma’s en een echte badge verdienen bij de bezoekerscentra.

Tussen rode rotsen en tafelbergen ligt het schilderachtige kunstenaarsstadje Sedona, ook wel Red Rock Country genoemd. Hier vind je een mix van kunst, cultuur, geschiedenis en buitensporten, en volgens de verhalen ook spirituele vortexen met een helende werking. Het echte hoogtepunt is de omgeving: Cathedral Rock, een van de meest gefotografeerde rotsformaties, is bij zonsondergang op zijn mooist vanaf Red Rock Crossing. Ten noorden van de stad ligt Oak Creek Canyon met Slide Rock State Park, waar water over een natuurlijke rotsglijbaan stroomt: een geliefde zwemplek voor jong en oud.

In het zuiden van Californië ontdek je Joshua Tree National Park, bekend om de bijzondere Joshua-boom die soms wel twintig meter hoog wordt. Twee ecosystemen komen hier samen: de lager gelegen Colorado Desert met cactussen en zandduinen, en de vochtigere Mojave Desert. Wandel naar de rotsachtige Hidden Valley, waar ooit veedieven zich verscholen, of geniet bij Keys View van een weids uitzicht over bergen en valleien. Een van de opvallendste rotsen is Skull Rock, door de wind gevormd tot een doodshoofd. Ook hier kunnen kinderen een Junior Ranger-badge verdienen.

Aan de Stille Oceaan wacht San Diego, bijgenaamd ‘America’s Finest City’. Beroemd om zijn kilometerslange witte stranden en heerlijke weer, maar ook om een levendige kunstscène en talloze surf-, fiets- en wandelplekken. De Mexicaanse invloed is nog altijd voelbaar: bezoek de Mexicaanse markt, proef een burrito of slenter langs de oude huizen. Breng een bezoek aan Mission San Diego de Alcalá, met haar witte muren en Spaanse dakpannen. Voor gezinnen zijn er attracties als SeaWorld, LEGOLAND, de wereldberoemde San Diego Zoo en het groene Balboa Park.

Je sluit de reis af in Los Angeles, het hart van de film- en tv-wereld. Tussen de uitgestrekte woonwijken ligt het beroemde Hollywood, met zijn bekende attracties, restaurants en clubs. Wandel over de Hollywood Walk of Fame of verken ’s avonds de befaamde Sunset Strip. Voor gezinnen valt er volop te beleven: pretparken als Disneyland, Universal Studios en de Wizarding World of Harry Potter liggen binnen handbereik. En wie wil ontspannen, brengt een dag door op de stranden van Venice Beach, Malibu of Long Beach.

Op de luchthaven van Los Angeles lever je de huurauto in en begin je aan de terugreis naar huis. De volgende dag land je weer in Nederland, met een hoofd vol herinneringen aan de rode rotsen, weidse canyons en zonnige kust van het Amerikaanse Westen.