Familiereis compleet Nieuw-Zeeland

Kia Ora in Aotearoa! Je vliegt naar de andere kant van de wereld, naar Auckland op het Noordereiland. Een tussenstop in Zuidoost-Azië breekt de lange reis prettig in tweeën. Bij aankomst word je met een transfer naar je appartement gebracht, met genoeg slaapkamers, een kleine keuken en op loopafstand van een park en de haven. De eerste dagen draaien om bijkomen en wennen aan de jetlag. Met jonge kinderen wandel je naar de speeltuin in het park; reis je met oudere kinderen, dan geniet je van een drankje op rooftopbar Albert, met 360 graden uitzicht over de stad.

Vandaag ontdek je Auckland op eigen tempo. Wandel in tien minuten naar de Sky Tower en kijk vanaf het observatieplatform op 51 hoog kilometers ver over de stad en de twee havens. Durfals ziplinen naar beneden. In het Auckland Museum leer je van alles over de geschiedenis van Nieuw-Zeeland; educatief en speels tegelijk, ook voor kinderen een aanrader. Struin daarna langs de winkels in Queen Street, of trek de stad uit naar de stranden en vulkanische eilanden. Kortom, keuze genoeg voor een gevarieerde dag.

Na het ontbijt haal je je huurauto op en laat je Auckland achter je. Wennen aan het linksrijden hoort erbij, maar dat gaat snel. Kies de kustroute of rijd via het binnenland langs Hobbiton uit Lord of the Rings. Rotorua staat bekend om spuitende geisers, borrelende modderpoelen en kleurige zwavelmeren. Je cottage met keuken en hot tub vormt de ideale uitvalsbasis. Vanmiddag verken je Wai-O-Tapu, waar je door de dampen wandelt langs zwavelmeren en modderpoelen. De paden zijn zelfs met buggy goed begaanbaar.

Van boom tot boom zoef je vandaag ziplinend door de bossen bij Rotorua, over draaibruggen en kabelbanen. Een belevenis voor jong en oud. De rest van de dag ligt open: bewonder echte kiwi’s bij de National Kiwi Hatchery, fiets door het Whakarewarewa Redwood Forest of ontspan in de warme baden van de Waikite Valley Thermal Pools, midden in de natuur. Rondom Rotorua liggen Maori-dorpen waar je meer leert over cultuur en geschiedenis. We regelen graag een wandeling met een Maori-gids door het Whirinaki Forest, waar je op een rustige manier kennismaakt met flora, fauna en tradities.

De kale bergen, open vlaktes en azuurblauwe meren van Tongariro Nationaal Park voelen als een andere planeet. Hier loop je een van de populairste eendaagse wandelingen van het land, de Tongariro Crossing, langs bergtoppen en dampende zwavelmeren. Je overnacht in een sfeervolle lodge, met een shuttlebus naar het park. We plannen twee nachten in, zodat je morgen een volle dag hebt om dit bijzondere landschap te verkennen.

De beroemde Tongariro Crossing wacht: een tocht van 19,4 kilometer die start bij Mangatepopo en eindigt bij Ketetahi. Onderweg passeer je bergen, kraters en de kleurrijke Emerald Lakes. Liever minder intensief? Neem de skilift naar 2000 meter hoogte en geniet onderweg van weidse vergezichten. Boven drink je een kop koffie bij het Ridge Café, en wie wil klimt nog 300 meter door voor de allermooiste panorama’s. De skiliften draaien tussen half december en eind maart, afhankelijk van het weer.

‘Windy’ Wellington werd door Lonely Planet uitgeroepen tot coolste kleine hoofdstad ter wereld. Vanuit je appartement in het centrum wandel je naar Hannahs Laneway voor lokale proeverijen en souvenirs. Neem de cable car omhoog voor een wijds uitzicht over de stad. Sla het Te Papa Tongarewa-museum niet over, met tentoonstellingen die ook kinderen boeien. Kiwi’s spot je in Zealandia en zeehonden bij het Red Rock Reserve. Wellington geldt bovendien als culinaire hoofdstad; bij Pickle & Pie kies je uit vegan bagels, sandwiches en hartige taarten.

Met de ferry vaar je vandaag over naar het Zuidereiland, een voorproefje op de Milford Sound verderop in je reis. Om je heen diepe fjorden met helderblauw water en groene rotsen die uit zee oprijzen. Na de overtocht van zo’n drie uur sla je rechtsaf richting Abel Tasman Nationaal Park; de rit door kustwegen en binnenland duurt ongeveer twee uur. Je overnacht in Richmond, in een kleine cottage bij een boerderij. Omdat je vrij laat aankomt, geniet je vanavond rustig van een maaltijd en maak je plannen voor morgen.

Het kleinste nationale park van Nieuw-Zeeland verrast met goudgele stranden, grote varens, verlaten baaien met turquoise water en weelderige bossen. Hike naar uitzichtpunten langs heldere beken en watervallen, steek hangbruggen over en spot dolfijnen en zeehonden. Een van de mooiste routes is de Great Coast Walk vanuit Marahau. Wil je slechts een deel lopen, dan laat een watertaxi je ergens in het park achter, waarna je terugwandelt. Tijdens die boottocht vaar je al langs stranden en eilandjes waar zeehonden op de rotsen liggen te luieren.

Je reist van hoogtepunt naar hoogtepunt. Waar Abel Tasman bekendstaat om zijn milde klimaat, vind je bij Kaikoura glooiende graslanden aan de ene kant en de Stille Oceaan aan de andere. Dit sfeervolle dorpje draait om het onderwaterleven: walvissen, dolfijnen en zeehonden. De walvissen spot je ver op zee tijdens excursies die alleen bij goed weer doorgaan, dus regel je die het beste ter plaatse. Ook snorkelen met zeehonden behoort tot de mogelijkheden. Je verblijft op een gezellige farm stay, zo’n twintig minuten van Kaikoura, waar je de boer mag helpen, schaapshonden aan het werk ziet en jonge dieren voert.

Maak je op voor een lange rijdag over smalle wegen door de heuvels, waar je rustig aan doet. Onderweg is er volop moois om even te stoppen: geniet van het weidse uitzicht bij de Maruia Hot Springs, strek je benen bij de Waterfall Walk en lunch in Reefton. Aan de andere kant rijd je in een half uur naar Hokitika. Nog niet uitgereden? Neem dan de Pancake Rocks mee, een bijzondere rotsformatie die op een stapel pannenkoeken lijkt. Je overnacht één nacht in een luxe cabin dicht bij zee.

Ruige kliffen, slingerende wegen en grote groene varens tekenen de westkust. De rit is kort, dus vanmiddag heb je alle tijd om het gletsjergebied te ontdekken. Nergens ter wereld ligt het ijs zo dicht bij zee, en de gletsjer kruipt zo’n anderhalve meter per dag vooruit. Rijd naar het einde van de Glacier Access Road en wandel in twintig minuten naar het eerste uitkijkpunt, of loop in een uur naar de voet van de gletsjer. Bij Lake Matheson zie je de bergen weerspiegeld in het spiegelgladde water.

Vanaf het water komen de bergen en gletsjers pas echt tot hun recht. Met een gids kajak je ongeveer drie uur over het Okarito-meer en bereik je plekken die met de auto of te voet onbereikbaar zijn. Ultiem genieten van de rust, ruimte en stilte om je heen. De rest van de dag ga je zelf op pad. Wil je het natuurgeweld van bovenaf zien, dan kun je met een helikopter over de Franz Josef- en Fox-gletsjer vliegen en uitstappen in een witte, ijzige wereld, ideaal om sneeuwballen te gooien met de kinderen.

Je verblijft in sfeervol Wanaka, ook wel ‘klein Queenstown’ genoemd. Deze charmante stad ligt omringd door bergen, op een uur rijden van het echte Queenstown. We kozen bewust voor Wanaka omdat het minder bekend en minstens zo mooi is. Wandelen, kajakken en fietsen kan hier allemaal; bij het lokale I-Site vertellen ze je over alle mogelijkheden. Of pak juist even rust na weken reizen. Staat bungeejumpen op je bucketlist, dan rijd je naar Queenstown, waar deze sport groot werd.

Via smalle wegen rijd je door het binnenland naar Te Anau, met graslanden en heuvels om je heen. In de verte doemen besneeuwde bergtoppen op en je nadert de fjorden, dé reden om hierheen te komen. Aan het einde van de dag staat een excursie naar de glow worm-grotten op het programma. Duizenden gloeiwormen verlichten de donkere gangen. Met een boot vaar je erdoorheen, en zodra het licht dooft, licht de hele grot op als een sterrenhemel.

Een boottocht over de Milford Sound wacht, voor velen het mooiste plekje van Nieuw-Zeeland. Je vaart tussen steile bergen waar bomen horizontaal groeien, watervallen van de rotsen kletteren en zeehonden een dutje doen. Niet voor niets werden hier scènes uit Lord of the Rings opgenomen. We boeken een vroege boot om 09.45 uur, zodat je vóór de drukte aankomt, terwijl er nog een mystieke damp over het water hangt en de kans op dolfijnen het grootst is. Inbegrepen zijn een bezoek aan het onderwatercentrum en een glaasje water rechtstreeks van de waterval. De schitterende, bochtige rit vanuit Te Anau duurt zo’n 2,5 uur.

Je neemt afscheid van Fjordenland en reist dwars over het Zuidereiland naar Dunedin. Wil je onderweg wildlife spotten, rijd dan via Porpoise Bay of Curio Bay, waar speelse hector-dolfijnen in een baai met goudgeel strand leven. In Dunedin verblijf je in een comfortabel hotel in het centrum, dé uitvalsbasis voor Otago Peninsula. ’s Avonds wandel je gemakkelijk de stad in voor een hapje. Vergeet niet de steilste straat ter wereld te bezoeken, verscholen in een woonwijk, ideaal voor grappige foto’s.

Een bezoek aan Otago Peninsula mag niet ontbreken. Op dit schiereiland leven zeldzame dieren zoals Yellow Eyed pinguïns, Hooker zeeleeuwen en aan de kust dolfijnen. Om ze van dichtbij te zien, plannen we een natuurtocht met een gids in. Wat het meest bijblijft? De albatros, het grappige loopje van de pinguïn en het kabaal van de zeevogels. Daarna bepaal je zelf hoe je de middag in Dunedin invult: van musea en kastelen tot botanische tuinen en street art, er is voor iedereen wat te beleven.

Langs de oostkust reis je noordwaarts richting Christchurch. Stop onderweg bij de Moeraki Boulders, grote ronde rotsen die glimmen in het water. Daarna rijd je door naar het blauwer dan blauwe Lake Tekapo, waar je bij helder weer Mount Cook in de verte ziet schitteren. Je overnacht in een comfortabel appartement, op vijf minuten van de Church of the Good Shepherd, hét uitzichtpunt over het turquoise water. Tip: ga vanavond sterrenkijken bij het Mount John Observatory, waar je door de grootste telescoop van het land tuurt. Trek warme kleding aan, want je bent een tijd buiten.

De laatste dagen van je reis breken aan, en er is geen mooiere plek dan Akaroa, het schiereiland onder Christchurch: gele velden, groene heuvels en water rondom. Akaroa ligt in een vulkanisch natuurgebied en geldt als een van de mooiste oude stadjes van Nieuw-Zeeland. Je overnacht in een appartement dicht bij de haven, de ideale uitvalsbasis om de vulkanische baaien te verkennen en heerlijke wandelingen te maken.

Voor je laatste nacht rijd je naar Christchurch, een korte rit die je ’s middags volop tijd geeft de stad op eigen houtje te verkennen. Bezoek de botanische tuinen, stap in de kabelbaan of houd je ogen open voor de indrukwekkende street art op muren die vóór de aardbeving verborgen bleven. Geniet nog even van de lokale gastvrijheid en de gemoedelijke sfeer. Vanavond ga je een laatste keer uit eten, voordat je morgen terugvliegt naar Europa.

Helaas komt er vandaag een einde aan je rondreis door Nieuw-Zeeland. Je levert je huurauto in op het vliegveld en begint aan de lange terugreis naar huis. Heb je nog wat tijd over, overweeg dan om onderweg nog even van het strand te genieten. Afhankelijk van je route kun je een tussenstop maken in Maleisië, Bali, Thailand of zelfs Fiji.