Avontuurlijk Azoren zonder huurauto

Je eilandhoppen begint in Ponta Delgada, de grootste stad van de archipel. Deze charmante havenstad ademt 16e-eeuwse sfeer, met geplaveide pleintjes, witgekalkte kerken en poorten die stuk voor stuk verhalen vertellen over het maritieme verleden. De komende dagen slaap je middenin het historische centrum, waar alles op loopafstand ligt. Wandel ’s avonds langs de haven en strijk neer bij een lokaal adresje voor een traditionele bife à regional. Het ziet er misschien eenvoudig uit, maar zowel locals als reizigers weten dit plekje te vinden.

Vandaag ruil je de stad in voor avontuur bij Sete Cidades. Waar de meeste bezoekers de uitkijkpunten opzoeken, pak jij het actiever aan. Je wordt bij je hotel opgehaald en sluit aan bij een gezelschap van internationale reizigers. Eerst verken je de omgeving per fiets, daarna glijd je met een kajak of SUP over het blauwgroene water van Lagoa Azul. Dit iconische kratermeer is voor velen het hoogtepunt van hun reis over de Azoren, en vanaf het water beleef je het van een heel andere kant.

Onder begeleiding van een gids ontdek je vandaag de mooiste plekken van São Miguel. Vanuit Ponta Delgada reis je naar Lagoa do Fogo, een kratermeer verscholen in het hart van een slapende vulkaan. Na een wandeling volgt een korte kennismaking met het stadje Ribeira Grande. Daarna wacht het vulkanische Furnas, met onderweg een stop bij de bekende theeplantages. Je proeft er de Cozido, een stoofpot die ondergronds wordt gegaard door vulkanische warmte. De dag eindigt in het weelderige Terra Nostra Park, beroemd om zijn exotische bloemen, eeuwenoude bomen en thermale baden.

Pico behoort tot de meest bijzondere eilanden van de Azoren, met een robuustere natuur dan elders. Dat komt door de gelijknamige vulkaan, de hoogste berg van Portugal, die je tijdens de vlucht al in de verte ziet oprijzen. Op de luchthaven word je opgehaald en breng je de komende dagen door in het dorpje Madalena, steeds met uitzicht op de majestueuze Pico. Duik vast een lokaal cafeetje in waar ook de dorpsbewoners graag komen. Vraag naar de Neveda, een gifgroen muntdrankje dat je alleen op de Azoren tegenkomt.

Het vulkanische landschap van Pico levert wijnen op met een unieke smaak en een hoog alcoholpercentage. De druiven groeien tussen de currais: muurtjes van vulkanisch steen die de gaarden opdelen en beschermen tegen de zeewind. Samen met een lokale gids wandel je langs verschillende plekken op het eiland en leer je alles over deze rijke wijngeschiedenis en hoe de wijnen gemaakt worden. Zo weet je precies waar de glazen die je bij het eten drinkt vandaan komen. Aan het einde van de wandeling proef je uiteraard een aantal soorten.

De wateren rond de Azoren horen bij de beste plekken ter wereld om walvissen en dolfijnen te spotten. De potvis is hier het hele jaar door aanwezig, en met wat geluk zie je zelfs de blauwe vinvis, het grootste dier op aarde. Vandaag ga je met een gids het water op om deze reuzen van dichtbij te bewonderen en er meer over te leren. Vanaf Pico vertrek je met een zodiac, waardoor je laag bij het wateroppervlak zit. Zo beleef je de ontmoeting van heel dichtbij, alsof je middenin de actie zit.

In ongeveer 25 minuten breng de veerboot je van Madalena naar Faial. Je meert aan in Horta, een bekende pleisterplaats voor zeilers die de oversteek naar Amerika wagen. Geen wonder dat het hier bruist van gezelligheid. Bij aankomst vallen de sfeervolle restaurantjes en de witte huizen met oranje daken meteen op. Een bezoek aan Peter Café Sport mag niet ontbreken: met de befaamde gin-tonics en lekkere hapjes voel je je er snel thuis. Je verblijft op loopafstand van de haven, in een comfortabel hotel met een weids uitzicht op Pico.

Faial is klein, maar met een gids en internationaal gezelschap zie je vandaag alle hoogtepunten. Vanuit de haven van Horta reis je naar Caldeira, een beschermd natuurgebied met een indrukwekkende vulkaankrater. Daarna verken je het bijzondere maanlandschap van Capelinhos en breng je een bezoek aan het vulkaancentrum, waar je meer leert over de geschiedenis van het eiland. Onderweg geniet je van een lunch in een lokaal restaurant. De dag sluit je af in het levendige Horta, waar je een compleet beeld krijgt van dit veelzijdige eiland.

Afhankelijk van je vertrektijd heb je vandaag nog even de tijd om te ontspannen rond Horta. Slenter langs de haven terwijl de locals ontwaken en de vissers uitvaren, of nestel je op het stadsstrand Praia do Porto Pim. Wil je nog één keer proosten? Bij Peter Café Sport hef je het glas tussen de avonturiers die net de zeiltocht van Amerika naar Europa achter de rug hebben. Daarna reis je via Lissabon terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan drie eilanden die stuk voor stuk hun eigen karakter tonen.